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Aug 12, 2023

NASA desenvolve adaptador de carga útil cubesat maior para SLS

LOGAN, Utah - A NASA está desenvolvendo um adaptador de carga útil maior para cubesats voando na próxima versão do Sistema de Lançamento Espacial, embora não esteja claro se os próximos lançamentos do SLS transportarão tal

LOGAN, Utah – A NASA está desenvolvendo um adaptador de carga útil maior para cubesats voando na próxima versão do Sistema de Lançamento Espacial, embora não esteja claro se os próximos lançamentos do SLS transportarão tais cargas secundárias.

O voo inaugural do SLS, a missão Artemis 1 lançada em novembro passado, transportou 10 cubesats que foram implantados após o lançamento da espaçonave Orion em um teste não tripulado. A NASA selecionou originalmente 13 cubesats para voar no Artemis 1, mas três não estavam prontos a tempo para a integração da carga útil no outono de 2021.

Todos os 13 cubesats selecionados eram espaçonaves 6U medindo aproximadamente 10 por 20 por 30 centímetros, que no momento de sua seleção, vários anos antes do lançamento, estavam próximas do estado da arte para tais pequenos satélites. “Um cubesat 6U era enorme naquela época”, disse David Hitt, do Jacobs Space Exploration Group, durante uma apresentação em 10 de agosto na 37ª Conferência Anual sobre Pequenos Satélites.

No entanto, os cubesats cresceram desde então para adicionar capacidades adicionais, como propulsão ou para acomodar cargas úteis mais avançadas. “É evidente que temos de elevar as nossas capacidades nesse domínio”, disse ele.

A NASA desenvolveu um novo adaptador de carga útil para a versão Bloco 1B do SLS com o Exploration Upper Stage mais poderoso. Esse adaptador, chamado Nest, terá 15 locais de montagem de carga útil que podem acomodar dispensadores para cubesats de 6U, 12U e 27U.

O tamanho exato dos satélites que podem ser incluídos no adaptador ainda é um trabalho em andamento, disse Hitt, e dependerá do feedback dos desenvolvedores de satélites. “Talvez o 27U não faça sentido para as pessoas. Talvez haja algo entre 12 e 27 que faça mais sentido.”

O primeiro lançamento do novo adaptador Nest seria no lançamento do Artemis 5, o segundo vôo da versão Bloco 1B do SLS programado para não antes de 2029. Atualmente não há necessidade de voar cubesats no primeiro lançamento do Bloco 1B, Artemis 4 em 2028, disse ele.

Se as duas missões SLS restantes do Bloco 1, Artemis 2 e 3, transportarão cubesats ainda não foi determinado, disse ele. “Atualmente, estamos tendo discussões internas com a sede da [NASA] sobre as oportunidades de curto prazo, então ainda estamos finalizando isso.”

Um artigo que acompanha a apresentação observou que tanto o Artemis 2 quanto o Artemis 3 poderiam transportar cubesats. No entanto, no caso do Artemis 2, tanto o estágio superior como quaisquer cargas secundárias libertadas dele seriam colocados numa “trajetória balística elevada” que os colocaria no curso para uma reentrada na Terra dentro de horas. Quaisquer cubesats implantados no Artemis 2, afirmou o jornal, “teriam uma janela aproximada de oito horas para alterar suas trajetórias, ou seguiriam o estágio superior do SLS em uma trajetória de retorno em alta altitude”.

O jornal acrescentou que o Artemis 3 provavelmente oferecerá vários “pontos de ônibus” para a implantação de cargas secundárias, como no Artemis 1, que será determinado após a finalização da trajetória de voo. Ele disse que os cubesats voando no Artemis 3, programado para lançamento não antes do final de 2025, poderiam ser selecionados já no final do verão ou início do outono deste ano, com base na alocação de massa de carga útil para essa missão, adequação para o Artemis 3 trajetória de voo e objetivos de ciência, tecnologia e exploração da NASA, entre outros fatores.

Os cubesats que voaram no Artemis 1 tiveram resultados mistos. Alguns relataram sucesso parcial ou total, enquanto muitos não funcionaram corretamente. Hitt observou em sua apresentação que, dos 10 cubesats no Artemis 1, oito fizeram contato após a implantação e cinco alcançaram, pelo menos parcialmente, seus objetivos de missão.

Entre esses cinco estava o BioSentinel, anunciado como o primeiro cubesat a realizar pesquisas biológicas no espaço profundo. Numa apresentação em conferência em 7 de agosto, Matthew Napoli, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, disse que a espaçonave continuava a transmitir dados sobre o ambiente de radiação nove meses após seu lançamento, a 21 milhões de quilômetros da Terra. Mas as células a bordo não mostraram sinais de crescimento após o lançamento, o que ele disse ser provavelmente porque expiraram durante a longa espera antes do lançamento.